Harita üzerinde sessiz bir geri çekilme yaşanıyor. Avrupa’dan Çin’e uçuşlar, özellikle Rus hava sahasının kapatılmasının ardından, belirgin bir şekilde azalıyor. Virgin Atlantic ve SAS Scandinavian Airlines bu yıl Çin’den tamamen çekildi. Finnair, British Airways, Lufthansa ve LOT Polish Airlines gibi diğer Avrupalı markalar da Çin uçuşlarını sessizce azaltıyor.
Rusya’nın Şubat 2022’de Ukrayna’ya yönelik geniş çaplı işgalinin ardından, Avrupa Birliği ve İngiltere, Rus uçaklarına kendi hava sahalarını yasakladı. Rusya ise karşılık olarak Avrupa menşeli hava yollarına kendi hava sahasını kapattı. Bu durum, Avrupa’dan Çin’e olan uçuş sürelerini uzatarak maliyetleri artırdı. Çin’e uçmak artık çok daha uzun ve pahalı hale geldi. Yakıt, hava yolu şirketlerinin işletme maliyetlerinin yüzde 25’ini oluşturduğundan, maliyetler hızla yükseldi.
Finnair örneği üzerinden konuşacak olursak, 2019 yılının Ağustos ayında Helsinki’den Çin’e haftada 42 uçuş gerçekleştirirken, bu sayı 2024 Ağustos ayında sadece üçe düştü. Çin’e yapılan uçuşlar ciddi şekilde kısıtlanırken, Şanghay’a seferler Finnair’in ana rotası olarak kalmaya devam ediyor. Bu rotada uçuş süresi savaş öncesi 8 saat 30 dakika iken, şimdi 11 saat 24 dakikaya kadar uzamış durumda.
Avrupalı hava yolu şirketlerinin Çin’deki rotalarını azaltması, Çinli hava yollarının Avrupa’ya olan uçuşlarını artırmasıyla tezat oluşturuyor. Rusya hava sahasını kullanmaya devam edebilen Çinli hava yolu şirketleri, daha kısa uçuş sürelerine ve daha düşük maliyetlere sahip. Bu da Çinli markalara avantaj sağlıyor ve Çinli hava yolu şirketlerinin Avrupa’ya olan uçuşlarının oranı yüzde 82’ye çıktı. Bu oran, pandemi öncesinde yüzde 56 civarındaydı.
Bu kararların arkasında yalnızca Rus hava sahasının kapatılması yok. Bazı Avrupalı markalar, Çin yerine diğer Asya bölgelerine yönelerek, mesela Tayland gibi destinasyonlara daha fazla kapasite ayırıyor. Ayrıca, Çin ile Batı arasındaki ekonomik gerginlikler ve Çin ekonomisindeki yavaşlama da Avrupalı hava yolu şirketlerinin stratejik kararlarını etkiliyor.
Resmi verilere göre, Çin’e gelen yabancı ziyaretçi sayısı ciddi bir düşüş yaşadı. 2019’da 49,1 milyon olan ziyaretçi sayısı, 2024’ün Temmuz ayında sadece 17,25 milyon olarak kaydedildi.
Ancak Avrupalı hava yolu şirketleri Çin’den tamamen vazgeçmiş değil; ilerleyen dönemde Çin’e yeniden güçlü bir şekilde dönebilmek için rotalarını haritalarından silmek yerine beklemeyi tercih ediyorlar.